Dnes už vieme, že sú základnejšie, fundamentálnejšie prvky ako zem, voda, vzduch a oheň.
Jedna z prvých zmienok o atóme je zachytená v tomto citáte:
Farba je len zdanie,
zdaním je aj sladkosť,
zdaním je horkosť,
v skutočnosti sú iba atómy a prázdnota.
Demokritos (400 p.n.l.)
Okolo roku 1900 si ľudia mysleli, že atóm je guľôčka s čiastočkami elektrického náboja obiehajúceho okolo stredu.
Je ale atóm naozaj základný prvok, stavebný kameň hmoty?
